当主裁判的终场哨声在纽约大都会人寿体育场的夜空中响起，比分牌上凝固的数字让整座球场陷入冰火两重天，塞尔维亚球员疯了一般冲向角旗区，层层叠叠压在一起，像是要把四年的等待、四年的压抑、四年的那粒失球全部碾碎在草皮之下，而意大利人瘫坐在地上，蓝色的球衣像一片倒伏的海，2比1，一场被称为“复仇之战”的四分之一决赛,以一种最残酷也最辉煌的方式画上了句号。
这是一场从第一分钟就写满火药味的比赛，塞尔维亚与意大利，两支在2022年世界杯预选赛附加赛中就曾狭路相逢的球队，当年意大利在主场凭借一粒有争议的点球淘汰对手，把塞尔维亚挡在卡塔尔门外，四年过去，当命运在2026年的盛夏再次把两队抽到一起，塞尔维亚全队上下只有一个念头：把失去的,亲手拿回来。
比赛的过程远比比分所呈现的更加惨烈，开场仅仅6分钟，意大利中场洛卡特利就在一次拼抢中被塞尔维亚边锋日夫科维奇的鞋钉划破眉骨，鲜血顺着脸颊流下，但裁判只出示了一张黄牌，看台上嘘声震天，塞尔维亚球迷则用更高的分贝回敬，这是一场没有试探的对攻，每一次铲球都带着怒气,每一次冲刺都像是要把草皮点燃。
意大利在第28分钟率先破门，基耶萨左路内切后送出倒三角传球，巴雷拉禁区前沿一脚低射，皮球穿过人缝钻入死角，意大利人疯狂庆祝，而塞尔维亚球员则围住裁判抗议，认为此前抢断弗拉霍维奇时有犯规嫌疑，VAR介入后维持原判,塞尔维亚主帅斯托伊科维奇在场边暴怒地踢飞了水瓶。
但塞尔维亚没有崩，他们有弗拉霍维奇，有米林科维奇，更重要的是，他们有一个全场最抢眼的人——虽然他已经40岁，虽然这大概率是他的最后一届世界杯，但卢卡·莫德里奇用一场近乎疯狂的表演证明，年龄只是数字,而优雅与坚韧永远不会老去。
莫德里奇在第64分钟站了出来，他在中圈附近接球，轻巧地一抹过掉上抢的托纳利，随后用外脚背送出一记穿透整条防线的直塞，弗拉霍维奇反越位成功，面对多纳鲁马冷静推射远角，1比1，整个球场瞬间被塞尔维亚球迷的声浪掀翻，而莫德里奇只是握紧拳头，面无表情地跑回中圈，这个曾经在2018年带领克罗地亚杀入决赛的男人，如今身披塞尔维亚的红色战袍,依然在用那双仿佛能看见未来的眼睛阅读比赛。
接下来的二十分钟是本届世界杯最窒息的时间段之一，双方都有机会，意大利的斯卡马卡头球击中横梁，塞尔维亚的塔迪奇远射擦柱而出，体能透支的球员们依然在奔跑，抽筋的、流血的、怒吼的，没有人愿意退后半步，莫德里奇在第83分钟依然完成了一次从中场到禁区的连续盘带，被三人包夹才倒地，他躺在地上喘着粗气,但眼睛里没有一丝放弃。
绝杀发生在伤停补时第3分钟，塞尔维亚获得禁区右侧的任意球，莫德里奇站在球前，所有人都以为他会传中，包括意大利整条防线，但他没有，他轻轻将球横拨给插上的科斯蒂奇，后者在角度极小的情况下一脚爆射，皮球打在后卫腿上变线,贴着近门柱飞入网窝。
那一刻，时间仿佛静止了一秒,然后彻底炸裂。
塞尔维亚替补席冲入场内，球员们把科斯蒂奇压在身下，而莫德里奇则站在原地，双手掩面，四十岁的男人，在世界杯赛场上，用冷静、智慧、还有那一丝不肯认命的倔强,完成了对命运的复仇。
终场哨响后，莫德里奇走向瘫坐在地上的意大利球员，一一握手，神情平静，也许他知道，这样的胜利有多苦涩就有多甘甜，也许他也明白，足球最动人的地方，不是完美，而是从废墟里一次又一次站起来，四年前的眼泪，在今晚的纽约,终于被熊熊火焰烧成了灰烬。
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